　　こうなりたかったのか、こうなりたくなかったのか・・・・・・

　　けれど、現実はこうなっていた。

　　東日流火の陰湿な炎から開放され、新次郎の胸の中で僕は、静かによりそっている。

　　仲間が石化され、余談を許さない状況なのに、全てが静かに感じられている。

　　この感覚をなんと呼ぶのか、僕は知らない。

　　全てに精通し、天才と呼ばれたこの僕でも分からないことだ。

　　僕は僕、完璧な僕を努めていたはずなのに、新次郎の前では、全てが打ち崩されてしまった。

　　何故かと、誰にも問うことはしなくても僕は分かる。　

　　彼はこの星組のポーラースターであり、僕の未来でもある。

　　新次郎といれば、どんな困難でも打破できるような気がしてくるのだ。

　　それは彼は、絶対にあきらめないという誰よりも強い信念の持ち主だから。

　　真っ直ぐで人を疑うことを知らない、純粋な存在。

　　僕はそんな彼を誰よりも大切な存在だと確信している。

　　傍にいるだけで得るこの信頼と、安心さと、暖かさ・・・・・・・

　　そう、これは、僕が新次郎への愛おしさに違いない。

　　僕は新次郎が好きなのだと断言する。

　「昴さん大丈夫ですか？なんか、俯いてるからどこか痛いんですか？」

　　僕の心を知らずか、新次郎は優しい言葉をかけてくれている。

　　それが、何よりも嬉しい。

　　僕を心配してくれているから。

　「さっきも言ったが、計算のうちだ。怪我といっても行動に支障のきたすものではないさ」

　　本当ならありがとうと言いたい、でもどうしてもいつもの僕の言葉になり言い返してしまう。

　　僕こそが素直じゃない。

　「そうですか？でも少し腕から血が出ています。ちょっと待ってて下さい」

　　そう言うと、新次郎はポケットから白いハンカチを取り出し、火傷を負った昴の左上腕に巻きつけ止血する。

　　その行為で、僕の胸は今まで経験したことのないような、激しい胸の高鳴りを体験し、顔がが紅潮して
　いくのをはっきり感じられた。

　「余・・・・・・・」　

　　思わず『余計なことを！』と口出しそうになってしまうが、必死にそれを抑えた。

　　その行動を見ていた新次郎は、思わず勘違いをして、

　「あ、痛かったんですか？ごめんなさい。今すぐ、やりなおします！」

　　申し訳なさそうに、彼は傷に結んだハンカチの結び目を解こうと手を伸ばす。

　　慌てて僕は、その手を僕の手で止め、

　「い、いや、これでいい。大河の手当ては的確だったよ。これで戦闘に何の支障もなくなった。」

　　高鳴る胸を押さえながら、僕は必死言葉を紡ぐ。

　　緊張して言葉が流暢に話せない。

　「そうですか、ならよかった。もしこの先痛むようでしたら、いつでもやり直しますから」

　　爽やかで屈託のない笑顔で、彼は僕に微笑んだ。

　　その笑顔が更に僕の心の中で輝きをまし、思いへと変わっていく。

　　そして自然と僕の顔から力が抜けていくのを感じる。

　　また僕は笑っているのだ。

　　ごく自然な微笑みを-------

　「やっぱり昴さんの笑顔っていいですね。僕は、昴さんの笑顔見ていると、自分でも変ですが、
安心と勇気が湧き上がってくるんですよ。僕はその笑顔が何よりも大好きです！」
　
　何の躊躇もなく、新次郎は僕の笑顔をベタ誉めしてくれている。
　
　嬉しいのだが、よくもそんなストレートに誉めてくれるのが、少し恥ずかしい。

　だがその言葉が、更に僕の心に刻み込まれ幸福感を与えてくれた。
　
　「大河・・・・・・」

　「へ、変な事を言ってすみません・・・・・・僕もなんか、変です。うまい言葉を話せないというか」

　　思わずまた余計な言葉を口にしそうになるが、それよりも先に新次郎が顔を赤らめ、この雰囲気をまた勘違いして
謝ってきた。
　
　今の今まで気がつかなかったのだが、彼もまた緊張していたのだ。

　お互いを意識しすぎたというべきか。

　ただ僕には、彼が僕を意識する対象にしてくれていただけでもよかった。

　そう思うと、緊張していた体の力が一瞬にして抜け落ちる。

　今なら、僕は素直に言葉を紡ぐ事が出来る。

　真っ直ぐ、彼の目を見つめると、

　「新次郎、ありがとう・・・・・・」

　僕は小さい声ながらも、僕は確かに『ありがとう』を言った。

　『大河』と呼んでいた名を『新次郎』と呼ぶのは、呼んだ後でも少し恥ずかしい。

星組の皆は、何の気兼ねもなく彼をこう呼んでいたのだが、親しみを気づかせたくないからか、どうしても
そう呼ぶことができなかった。

　けれでも、こうして呼ぶことが出来ただけでも、少し僕は自分の気持ちに前進したのだとわかる。

　今までの僕を変え、笑顔を与えてくれた全ての思いに、『ありがとう』を言いたかったのだ。

　今の僕には、何も心戸惑わされることはない。

　心置きなく、星組を皆を助出しにいけるのだ。

　再び僕は東日流火の後を追いかけようと、彼の胸から立ち上がった。

「いくぞ大河、皆を絶対に助けだすんだ！」

「はい、行きましょう、昴さん！！」

　　どこか嬉しそうな顔を浮かべつつ、この先に待ち構える強敵を倒そうとする戦意に身を包まれながら、
　彼も走り出す。

　　彼の後に続き、僕のランダムスターに向かい走り出す。

　この紐育------そして、仲間、大切な新次郎との未来を護るために、僕は戦地に再び駆け出すのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ＥＮＤ＊
　